Gazi Mustafa Kemal Atatürk, büyük zafer kazanıldıktan sonra, inkılapların öncesinde ve sonrasında halkını bilinçlendirmek amacıyla yurt gezilerine çıkmış, halkıyla her zaman iç içe olmuştur. İşgaller sonucunda harabeye dönen Anadolu'nun her yerine ulaşma gayesiyle halkın içine girmiş ve halkına umut olmuştur. Bu sebeplerle çeşitli zamanlarda yurt gezilerine çıkan Gazi Mustafa Kemal Atatürk'ün birçok kez Salihli'yi de ziyaret ettiğini biliyoruz. Bu vesileyle bu yazımızın amacı, Atatürk'ün Salihli ziyaretleri içerisinde bulunan 16 Ekim 1925 tarihli ziyaretini Salihli halkına hatırlatmaktır. Çünkü bu tarihler Salihli için bir hayli önem teşkil etmektedir.
Atatürk'ün, inkılapların öncesinde ve sonrasında halkını bilinçlendirmek amacıyla yurt gezilerine çıktığını ve halkıyla her zaman iç içe olduğunu ifade etmiştik. Bu sebeple, 1925 yılının yaz aylarında Kastamonu'ya giden Mustafa Kemal Paşa, Türk toplumu için yeni başlık olarak şapkanın benimsendiğini göstermiştir. 1925 yılının sonbaharında da bir yurt gezisine çıkan Gazi Mustafa Kemal Paşa, bu yurt gezileri esnasında 10 Ekim 1925'te Balıkesir'den Manisa'ya gelmiştir. Buradan İzmir'e geçmiş, İzmir'deki incelemelerinin ardından Konya'ya hareket ederken 16 Ekim 1925'te Salihli'yi ziyaret etmiştir. Salihli işgal döneminde birçok zulüm görmüş, acılar yaşamış, harabeye dönmüş şehirlerden biriydi. Büyük Taarruz esnasında ve 30 Ağustos'tan sonra giderek azgınlaşan Yunan askerleri Salihli'yi doldurmuş ve Salihlililer evlerinden çıkamaz hale gelmişlerdi. Salihli'de Yunanlar tarafından yangınlar çıkarılmış, Rum ve Yahudi evlerinin dışında bütün şehir yakılmıştı. Yine, Yunanlar Salihli'de çoluk-çocuk, ihtiyar-genç, kadın-erkek demeden önüne çıkan herkesi öldürmüşlerdi. 26 Ağustos günü Kocatepe'de başlayan büyük taarruz ile devam eden süreçte Salihli 5 Eylül 1922 tarihinde bu zulümden kurtulmuştu. Bu acı günlerin ardından Salihli halkı kurtarıcılarına karşı büyük bir minnet duygusu ile 16 Ekim 1925 günü, Gazi Mustafa Kemal Paşa'yı görebilmek amacıyla istasyonda toplanmış ve Atatürk, Salihli halkı tarafından coşkuyla karşılanmıştır.
Bahsedilen tarih ikinci ziyaretleri ise, akla hemen ilk ziyaretleri ne zamandı? sorusu gelmektedir. Atatürk'ün Salihli'ye birçok kez ziyaret gerçekleştirdiğini biliyoruz. Atatürk'ün Salihli'ye gerçekleştirmiş olduğu ilk ziyaretten bahsetmenin konuyu anlamak açısından fayda sağlayacağı kanaatindeyim. Atatürk'ün Salihli'yi ilk ziyaretleri, 26 Ocak 1923 tarihindedir. Burada önemle üzerinde durmamız gereken konu ise, Atatürk'ün Salihli'ye ilk olarak, Milli Mücadele döneminde geldiğini belirtmemiz gerekir. Salihli'nin 5 Eylül 1922'de kurtarılmasından sonra 7-8 Eylül günlerinde, Gazi Mustafa Kemal Paşa, Fevzi Paşa ve İsmet Paşa karargahlarını Salihli'de kurup emirlerini buradan vermeye başlamışlardı. Atatürk'ün Salihli'ye bu gelişlerini az önce ifade ettiğimiz şekilde bir ziyaret olarak değil de, bir başkomutanın ordunun başında bulunması olarak değerlendirmek gerekir. 26 Ocak 1923 tarihli ziyaretleri esnasında Salihli'de yine coşkulu bir şekilde karşılanan Atatürk, Salihli halkına hitap etmiş ve gösterdikleri hissiyat sebebiyle teşekkürlerini bildirmiştir. Atatürk'ün bu tarihte Salihli halkına yaptığı konuşma metni, günümüzde Salihli Tren Garı binasının hemen yanında bulunan panoda da yer almaktadır. Gazi Mustafa Kemal Atatürk'ün 26 Ocak 1923 tarihinde Salihli ziyareti esnasında Salihli halkına hitaben yaptığı konuşmasında, Salihli halkının çok zulüm ve elem gördüğünü, fakat artık bunlardan sonsuza kadar kurtulduğunu, o kara günlerin artık tekrarlanamayacağını ifade etmiş ve bundan sonra verilmesi gereken mücadelenin ilim ve irfan yolunda yapılması gerektiğini vurgulamıştır. Milletin üç buçuk seneden beri çok fedakarlık yaptığını ve icap ederse bundan sonra da hayat ve namusu için daha çok fedakarlık yapacağını belirtmiştir. Buradan hareketle, her bir karış toprağının aziz şehitlerimizin kanlarıyla dolu olan Salihli'nin Yunan işgaline karşı vermiş olduğu kurtuluş mücadelesini her bir Salihlilinin çok iyi bir şekilde bilmesi ve öğrenmesi gerekir. Çünkü, Milli Mücadele'ye katılan kahramanlarımızın bize hediye ettikleri bu büyük zaferi ve kurtuluşu ancak bu şekilde tamamlayabileceğimiz gerçeği hiçbir zaman unutulmamalıdır. Gazi Mustafa Kemal Atatürk'ün 16 Ekim 1925 tarihinde Salihli'yi ikinci kez ziyaretlerinin 94'üncü yıl dönümü vesilesiyle Büyük Önder Gazi Mustafa Kemal Atatürk'ü, silah arkadaşlarını ve vatan uğruna canlarını feda eden tüm şehitlerimizi saygı, sevgi ve rahmetle anıyorum.
